Pułapki kryminalistyczne od urządzeń i systemów zabezpieczających odróżnia głównie powód dla jakiego są przygotowane oraz kryterium jawności.

Systemy zabezpieczające instalowane są w sposób jawny, nawet jeżeli zawierają jakieś elementy nadzoru dyskretnego. Podstawowym celem systemów zabezpieczających jest profilaktyka, czyli niedopuszczenie do spowodowania możliwej szkody przez potencjalnego sprawcę.

Pułapki kryminalistyczne instaluje się dyskretnie i wie o nich ograniczone grono osób. Podstawowym celem ich zakładania jest ujęcie lub identyfikacja sprawcy już popełniającego przestępstwa albo ustalenie okoliczności i sposobu dokonywania przestępstw, co do których zachodzi co najmniej podejrzenie, że są popełniane.